日本の歴史において、武士といえば忠義・名誉・節制といった価値観を象徴する存在として語られます。「道徳や倫理観を重んじるべき」という武士道の精神を持ち合わせながらも、その陰には「ギャンブラーとしての一面」が隠されていたのをご存じでしょうか。
一見相容れないように思える「名誉」と「賭博」。この矛盾こそが、江戸時代の武士たちの人間らしさを浮かび上がらせる鍵となります。
本記事では、武士階級の知られざる賭博の実態と、その文化的背景について一緒に探っていきましょう。
江戸時代の賭博事情：禁止されながらも横行
江戸時代、徳川幕府は統治秩序を保つために厳格な法律を敷いていました。中でも賭博に対しては厳しい規制があり、「徒党・賭博・夜歩き」は御法度として禁じられていました。
しかし、実際には庶民だけでなく、武士階級においても密かにギャンブルが行われていたことが記録されています。
賭博は、街道沿いの宿場町や歌舞伎の芝居小屋、旅館、そして隠れ家的な茶屋など、娯楽性の高いエリアを中心に広まりました。町人や農民だけでなく、武士階級の間でも秘密裏に賭け事が楽しまれていたのです。
武士にとっての賭博は、金銭面だけでなく社会的なリスクも伴います。見つかれば俸禄を失うどころか、家名に傷がつく恐れもありました。それでもなお、人々はスリルと刺激を求め、密かに賭博の世界へと入っていきました。
江戸時代から数百年経った現代でも、スリルや刺激を求める娯楽として、新しいオンラインカジノやゲームが登場しています。江戸時代の賭博文化と現代のオンラインゲーム文化の間には、スリルを追求するという人間の普遍的な心理が共通しているのかもしれません。
武士が楽しんだ賭博とは？
江戸時代の武士たちは、どのような賭け事に興じていたのでしょうか。
大きなリスクを背負いながらも「スリルを求めずにはいられない」――そんな武士たちを魅了したギャンブルについて見ていきましょう。
丁半（ちょうはん）
「丁半」は、サイコロ2つを振って出目の合計が偶数（丁）か奇数（半）かを当てるゲームです。単純明快ながらも、実は心理戦が絡んでいます。一瞬で勝負が決まるスピード感と、駆け引きが魅力です。
花札（はなふだ）
現代でも遊ばれることが多い「花札」は、美しい季節の花々を描いた札で遊ぶ、日本独自のカードゲームです。役を揃えて勝負する花札は、知的な要素も求められるため、主に上流階級の間で親しまれていました。
番双六（ばんすごろく）
盤上で駒を進めていく形式のゲームで、現在のすごろくの原型ともいえる遊びです。武士たちの中で流行していた双六は、賭け事として使われていたため「番双六」と呼ばれていました。
闘鶏（とうけい）
「闘鶏」は足に刃物をくくりつけた雄の鶏を戦わせる競技で、古くから世界中で行われています。現在ではほとんど見られませんが、当時は武士や農民の間で人気がありました。
貝合わせ・銭投げなどの賭事（かいじ）
「賭事」は、貝合わせやコイン投げなど、日常生活の中で自然に発生した賭博の総称です。思いついたらすぐできる簡単な賭け事は、とくに移動中や気軽な場で行われることが多くありました。
賞金将棋（しょうきんしょうぎ）
将棋にお金を賭けるという、知的要素とギャンブル要素を組み合わせた遊びが「賞金将棋」です。とくに武士階級では、戦略的思考を要する将棋と賭けの緊張感を同時に楽しめると人気がありました。
名誉か破滅か？ギャンブルに潜むリスクと処罰
武士にとってギャンブルは、ただの「娯楽」で済まされることではありません。賭博行為が発覚した場合、武士たちはどのような処罰を受けたのでしょうか。
当時、名誉を失うことは命よりも重いとされていました。江戸時代の処罰にも軽重がありましたが、軽微な場合でも俸禄の削減など金銭的な処罰を受けます。
悪質な場合には蟄居（ちっきょ）といった社会的隔離の処分や、改易（かいえき）や追放といった、武士としての身分そのものを失う重い処罰が下されました。
歴史的には、賭博に溺れて家名を汚した武士の話は数多く伝えられています。破滅のリスクがあると知っていたにもかかわらず、ギャンブルを止められないのはいつの時代でも同じのようです。
形は変われどギャンブルは進化し続けている
江戸時代の密かな賭博文化は、日本の社会と共に形を変えながらも、決して消え去ることはありませんでした。現代でも娯楽文化の一部としてのギャンブル的要素は根強く残り続けています。
賭博は、もともとは密室の畳の上で行われていた賭け事でした。そして、昭和にはパチンコブーム、競馬・競艇などの公営ギャンブルが登場し、国が認めるギャンブルが始まります。さらに、現在はスマホやパソコンで、手軽にオンラインカジノが楽しめる世の中へと進化しています。
単なる娯楽としてだけでなく、社会的交流や緊張からの解放、そして時にはスリルを求める人間の本質的な欲求の表れともいえるでしょう。
まとめ：現代のサムライはギャンブルをするのか？
もし現代に武士が存在し、スマートフォンやタブレットを手にしていたら、彼らはオンラインカジノで静かに運試しをしていたかもしれません。
武士は、厳格な規律と名誉を重んじる一方で、密かな刺激やスリルを求めてきました。現代においても、人々はリスクを背負ってでも刺激やスリルを求めています。つまり、根源的な欲求は時代を超えても続いているのです。
今回は、あまり語られてこなかった江戸時代の武士たちによる、密かな賭博文化に焦点を当ててきました。
人々の根源的な欲求を映し出したこの文化は、時代を超えて姿を変えながらも、今なお脈々と受け継がれているのかもしれません。
