織田信長は戦国時代を代表する武将であり、天下統一を目前にしていた。しかし、1582年6月2日、本能寺の変によって非業の死を遂げた。その死因にはさまざまな説があるが、いまだに議論が続いている。本記事では、本能寺の変の経緯と信長の死因について詳しく解説する。
本能寺の変とは?
本能寺の変は、信長の家臣であった明智光秀が突如謀反を起こし、主君である信長を襲撃した事件である。信長はわずかな供回りしかおらず、圧倒的な兵力差の中で自害に追い込まれた。
この事件の背景には、以下のような要因が考えられている。
- 光秀の個人的な恨み(信長による度重なる叱責)
- 信長の中央集権政策に対する反発
- 他の大名や朝廷との密約説
いずれにせよ、明智光秀が主導し、信長は本能寺で最期を迎えた。
織田信長の死因と諸説
1. 自害説(切腹)
最も有力とされるのが、信長が自ら切腹したという説である。『信長公記』には、「もはやこれまで」と悟った信長が、自らの喉を短刀で突き、森蘭丸に介錯させたと記されている。
2. 焼死説
本能寺は光秀軍の攻撃によって火が放たれ、大火に包まれた。そのため、信長は炎の中で焼死したとも言われている。しかし、彼の遺体は見つかっておらず、確証はない。
3. 逃亡説
一部では、「信長は本能寺を脱出し、密かに生き延びた」という説もある。しかし、これは歴史的根拠が乏しく、信ぴょう性は低い。
信長の死因が謎とされる理由
1. 遺体が発見されなかった
本能寺が焼失したため、信長の遺体は見つかっていない。これが「焼死説」や「逃亡説」を生む要因となっている。
2. 記録が不完全である
『信長公記』をはじめ、当時の史料には信長の死に関する記述があるものの、詳細な部分は不明瞭である。
3. 権力闘争による情報操作
本能寺の変後、豊臣秀吉が主導して歴史を編纂したため、信長の死に関する真実が意図的に隠蔽された可能性も指摘されている。
まとめ:信長の死が持つ歴史的意義
織田信長の死因は「切腹」が最も有力とされるが、確実な証拠はなく、今も多くの説が語られている。彼の死は日本史を大きく変え、豊臣秀吉の台頭や徳川家康の天下統一へとつながった。
信長の死は、「歴史の分岐点」とも言える。もし彼が生き延びていたなら、日本の歴史はまったく違うものになっていたかもしれない。彼の死が持つ意味を考えることは、歴史の本質に迫ることでもある。