昨年の大河ドラマ『花燃ゆ』で、吉田松陰（伊勢谷友介）が大福（だいふく）餅を食べるシーンがあった。同志の小田村伊之助（大沢たかお）にも勧め、一緒に頬張る姿は微笑ましいものだったが、ご覧になられただろうか？

実はあれ、ドラマの創作というわけではない。吉田松陰の好物が大福餅であったことは、松陰先生の思想や私生活を記した研究本『松陰余話』という書物に書かれている。

松陰は江戸に遊学中、質素倹約に努めた。『費用録』という家計簿のようなものを小まめに記していたが、それによれば食生活は質素の極みだ。

外食は金がかかるので、もってのほか。江戸の長州藩邸で、飯だけは炊いてもらい、それを味噌と梅干しだけで食べた。たまに鰹節がつく程度で、しかも常に腹八分目を心がけていたという。

なぜこんなに節約していたのかといえば、少しでも多くの書物を買うためだ。江戸時代は本が高価だった。当時は印刷技術が乏しいから作るのに手間がかかり、1冊あたり4～5000円ぐらいしたという。

そのうえ酒も飲まず、タバコも吸わなかった。まさに、ストイックそのものである。

 

そんな松陰にも、唯一の楽しみがあった。それが「大福」である。時折購入しては勉強の合間に食べ、その習慣だけはやめられなかったという。当時の値段は1個4文（70円ぐらい）と今より少し安めか。

大福の始まりは、室町後期の終わりごろ。当時は鶉餅（うずらもち）というもので、鳥をかたどった餅の中に、小豆に塩を混ぜた塩餡（あん）が入っていた。

砂糖が日本国内に普及し始めた18世紀（1700年代）以降に、今のような甘い餡になった。江戸の小石川（千代田区）、中橋広小路（中央区八重洲）あたりの屋台で売られたのが始まりという。

腹持ちがいいので、腹太餅（はらぶともち）、大「腹」餅（だいふくもち）と呼ばれるようになり、形も丸くなって、縁起のいい「大福」餅と変化した。

冬の寒い夜、屋台では火鉢で焼いた温かいものが売られたそうだ。なんとも美味しそうで、書いているだけで食べたくなってくるではないか。

ふぐを食べることにも反対したように、己を厳しく律した松陰。甘い大福は、さぞや彼の心を慰めてくれたに違いない。