東京のお寺に秘蔵される「服部半蔵の槍」を見学してきた【哲舟の歴史よもやま取材ルポ　その4】

東京近辺にお住まいの方なら、東京メトロ半蔵門線や半蔵門の駅を利用されたこと、一度ぐらいはあるだろう。パープルのラインカラーが目印の半蔵門と半蔵門線の名前は、すなわち服部半蔵（はっとりはんぞう）の屋敷が近くにあったことに由来する江戸城の門の一つ、「半蔵門」から来ている。

服部半蔵といえば、即座に「忍者」を想い受かべる人が多いはず。「忍者ハットリ君」という漫画まであるぐらいだから、その知名度は全国区。最も有名な忍者といっても良い。

ただし、実は「半蔵」は個人名ではなく代々の当主が名乗ったもの。半蔵は5人いたが、忍者だったのは初代・服部保長（やすなが）のみ。徳川家康の家臣として有名な2代目・正成（まさしげ）は忍者ではなく武士。忍術ではなく「槍の名手」として出世した戦国武将なのである。

その服部半蔵が愛用していた槍が、東京は四ツ谷のお寺に残されているので紹介したい。ただし、いきなり目的地に行ってはつまらないので、出発は半蔵門。炎天下を物ともせず、まず江戸城のお堀端にある半蔵門を訪ねてみた。

ここは江戸城の西門にあたる場所で、この奥がちょうど皇居、つまり天皇陛下のお住まいだ。天皇陛下は、出入りの際は主にこの半蔵門を利用される。よって一般人は通行できない。皇居警察が堅くガードしていて、門の前までは近づけないようになっているのだ。ちなみに、江戸時代は半蔵の部下、伊賀同心（いがどうしん）たちが警護していた。半蔵本人ではなく、この伊賀同心こそが忍者だったのだ。今も江戸時代さながらの警護といえる。

こちらは明治時代に撮影された写真だが、当時の門は東京大空襲の時に焼けてしまった。しかし、佇まいは当時のまま。この半蔵門から西を見ると、まっすぐに伸びている道がある。これが甲州街道（新宿通り）、つまり四ツ谷・新宿を通って甲州（山梨）方面へ通じる道路だ。五街道（東海道、中仙道、甲州街道、奥州街道、日光街道）の中で、江戸城の門と唯一、直接つながっていた道でもある。

それだけに重要であり、家康が門を伊賀同心に警護させたのも理解できる。伊賀同心のみならず、沿道には大久保の百人衆、八王子の千人衆といった鉄砲隊も配備されていた。一種の軍用道路だったのである。さて、前置きはこのぐらいにして、甲州街道を西へ向かおう。目的地の四ツ谷までは歩いて10～15分ぐらいだ。

まっすぐ歩けばすぐに着いてしまうので、ちょっと寄り道していこう。麹町四丁目の交差点を過ぎたら、左へ曲がると紀尾井町だ。ホテルニューオータニと向かい会う形で清水谷公園がある。ここはその昔、服部半蔵の屋敷が建っていた場所。今はまったく面影がないが、亀が日向ぼっこをしていたりして、のどかな公園である。

その代わりというべきか、明治11年「紀尾井坂の変」で暗殺された薩摩の偉人・大久保利通の哀悼碑が建つ。碑の前で足を止め、冥福を祈ってから新宿通りへ戻るとしよう。上智大学の前を通って行けば四ツ谷駅はもうすぐだ。

四ツ谷駅を通過して、駅の西側にある若葉二丁目の住宅街へ入る。閑静な住宅街を10分ほど歩いたところに「西念寺」（さいねんじ）がある。この寺は徳川家康が江戸に入って間もない1594年（文禄3年）、服部半蔵が創建した寺だ。

半蔵がこの寺を建てたのは、非業の死を遂げた主君・家康の息子、信康の霊を祀るため。切腹した信康の介錯人を命じられたのが半蔵だった。それ以来、半蔵は彼の死を悼み、出家して西念と号していた。それが寺の名前の由来にもなっている。実は創建当初は、半蔵の屋敷があった先ほどの清水谷に建てられたが、1634年（寛永11年）、この場所へ移されて今に至る。

本堂の中に、その槍はあった。住職の話では、これは徳川家康から贈られた槍だという。ズッシリとした重みがあって、子供や非力な女性には一人で持つことができないほどだ。まさに「槍の半蔵」の異名をとった半蔵ならではの槍といえる。